La Comisión Europea ha puesto en funcionamiento  EGNOS, el Sistema Europeo de Navegación por Complemento Geoestacionario, con su servicio abierto disponible ahora gratuitamente para las empresas y los ciudadanos. EGNOS es la primera contribución de Europa a la navegación por satélite y precede a Galileo, el sistema mundial de navegación por satélite que la Unión Europea está creando.

EGNOS es un sistema de aumento por satélite que mejora la exactitud de las señales de navegación por satélite en Europa. La exactitud de las señales actuales del sistema GPS se mejorará de unos diez metros a dos metros. EGNOS precederá al sistema mundial de navegación por satélite creado por la Unión Europea Galileo, que tiene previsto empezar a funcionar en 2013.

Tanto las empresas como los ciudadanos europeos podrán sacar gran ventaja de EGNOS, el cual puede apoyar nuevas aplicaciones en sectores diversos, tales como la agricultura o el transporte. EGNOS también puede prestar servicios de navegación personal mucho más precisos, de uso general o específico, como los sistemas de guía para invidentes.

EGNOS se certificará para su uso en el transporte aéreo y en otros ámbitos críticos para la seguridad de acuerdo con el Reglamento sobre el cielo único europeo. Gracias a EGNOS se espera implantar un servicio de seguridad de la vida humana para mediados de 2010. Este servicio emitirá un valioso mensaje de aviso que informará al usuario en un plazo de seis segundos en caso de fallo del sistema . Un servicio comercial está en pruebas y también estará disponible en 2010.

Tanto el servicio de seguridad de la vida humana como el servicio abierto se prestan gratuitamente y la Unión Europea se ha comprometido a apoyar EGNOS a largo plazo, aun después de que Galileo sea operativo. Esto incluye la ampliación de su alcance geográfico en la zona de cobertura de sus tres satélites.

Gestiona el funcionamiento de EGNOS, conforme a un contrato con la Comisión Europea, el Proveedor Europeo de Servicios por Satélite ESSP SaS, empresa con sede en Toulouse (Francia) fundada por siete proveedores de servicios de navegación aérea. El contrato entre la Comisión y ESSP SaS se firmó el 30 de septiembre y garantizará la gestión del funcionamiento de EGNOS y el mantenimiento del sistema hasta finales de 2013.

Antecedentes

EGNOS se compone de transpondedores a bordo de tres satélites geoestacionarios y de una red en tierra de unas 40 estaciones de posicionamiento y cuatro centros de control, todo ello interconectado. EGNOS tiene una cobertura que abarca a la mayoría de los Estados europeos y lleva incorporada la capacidad de ampliarla a otras regiones, como el norte de África y los países vecinos de la UE.

El servicio abierto de EGNOS es accesible, sin garantía de servicio ni responsabilidad civil derivada, a cualquier usuario equipado con un receptor compatible GPS/SBAS en la zona de cobertura de EGNOS. La mayoría de los receptores vendidos hoy en Europa cumplen ese requisito. No se requiere ninguna autorización o certificación específica del receptor.

EGNOS ha sido creado por industrias europeas reunidas en el EOIG (Grupo de Operadores e Infraestructura de EGNOS) con el apoyo de la Comisión Europea (CE), la Agencia Espacial Europea (ESA) y Eurocontrol. Desde el 1 de abril, la Unión Europea posee y gestiona EGNOS, mientras que la Agencia Espacial Europea, que dirigió el diseño y el desarrollo del sistema, se encarga ahora del diseño y la contratación en virtud de un acuerdo de delegación con la Comisión Europea.