La Comisión Europea ha anunciado su decisión de cerrar la pesquería de atún rojo del Mediterráneo y el Atlántico oriental a las flotas de atuneros cerqueros, al considerar que las cuotas que se les asignaron están próximas al agotamiento. Los atuneros cerqueros de Grecia, Francia, Italia, Chipre y Malta tendrán vedada la pesca desde el 16 de junio, y los atuneros cerqueros de España desde el 23 de junio.

El cierre de la pesquería de atuneros cerqueros es una medida necesaria para la protección de este frágil recurso y para asegurar la recuperación de esa población conforme al plan aprobado para un periodo de quince años por la Comisión Internacional de Conservación del Atún Atlántico (CICAA).

La Comisión, en estrecha colaboración con la Agencia Comunitaria de Control de la Pesca, está supervisando la campaña de pesca en curso mediante un régimen de inspección y control sin precedentes. Ese régimen se puso en marcha como consecuencia de los considerables niveles de sobrepesca en que incurrió la flota comunitaria en 2007 y de las graves deficiencias de control y ejecución de las normas vigentes detectadas en todos los Estados miembros activos en la pesquería. Como consecuencia, en noviembre de 2007, Bruselas cerró la pesquería de atún rojo en el Atlántico oriental y en el Mediterráneo para ese año.

El año pasado, la sobrepesca fue provocada principalmente por el sector de atuneros cerqueros industriales de la flota, que acapara más del 70% de las capturas totales. No obstante los medios puestos a disposición de los Estados miembros a través del Fondo Europeo de la Pesca y a pesar de la reducción de la cuota introducida con arreglo al plan de recuperación de la CICAA, la capacidad de los atuneros cerqueros comunitarios es superior en 2008 (134 buques) a la de 2007 (92 buques). Esa situación ha hecho más necesaria si cabe la intervención urgente  de la Comisión para evitar el rebasamiento de las cuotas. En junio, punto álgido de la temporada, la flota comunitaria de atuneros cerqueros es capaz de capturar en sólo tres días un 1% de la cuota anual total de la UE.

Todos los agentes económicos deben rechazar el atún rojo capturado por buques comunitarios o de terceros países a partir de las fechas antes indicadas.