El pasado viernes, la Comisión Europea presentó una serie de propuestas con vistas a mejorar el equilibrio entre la vida privada y la vida laboral de millones de ciudadanos entre las que destaca la ampliación de 14 a 18 semanas del permiso de maternidad y la concesión de un permiso equivalente al de maternidad de forma voluntaria para las trabajadoras por cuenta propia.

La propuesta de la Comisión sobre el permiso de maternidad aumentaría el periodo mínimo de permiso de maternidad de 14 a 18 semanas y recomienda abonar a las mujeres el 100% de su salario, pero con la posibilidad de que los Estados miembros fijen un límite máximo equivalente al subsidio de enfermedad.

Además, las mujeres disfrutarán de una mayor flexibilidad respecto al momento en el que podrán disfrutar de la parte no obligatoria de su permiso (antes o después del nacimiento de su hijo) y por tanto ya no estarán obligadas a tomar una parte determinada del permiso antes del parto, como sucede en la actualidad en algunos Estados miembros.

Habrá también una mayor protección contra el despido y el derecho a reincorporarse al mismo puesto o a otro equivalente tras el permiso de maternidad. Finalmente, se introducirá el derecho a solicitar al empleador la posibilidad de acceder a una organización del trabajo flexible después del permiso de maternidad, aunque el empleador tendrá derecho a denegar dicha solicitud.

En cuanto a la propuesta relativa a las trabajadoras por cuenta propia, ésta proporcionará un acceso al permiso de maternidad equivalente al del permiso de maternidad de las trabajadoras por cuenta ajena, pero con carácter voluntario. Al mismo tiempo, los cónyuges o convivientes (reconocidos como tal en la legislación nacional) que trabajen de manera informal en un pequeño negocio familiar, como granja o consulta médica local (denominados “cónyuges asistentes”) tendrán acceso, previa solicitud por su parte, a cobertura de la seguridad social por lo menos con un nivel de protección igual al que antes tenían los trabajadores por cuenta propia.

Ambas propuestas serán debatidas mediante procedimiento de codecisión por el Parlamento Europeo y los Estados miembros en el Consejo (mayoría cualificada), y se espera alcanzar un acuerdo a lo largo del año 2009. A continuación, los países de la UE tendrían dos años para realizar la transposición de esta legislación al Derecho nacional.

Como parte del mismo paquete, la Comisión también ha emitido un informe sobre la prestación de atención infantil en la Unión Europea y sobre los resultados de cada Estado miembro respecto a los objetivos establecidos por los líderes de la UE en Barcelona en 2002, según el cual las guarderías de la UE no satisfacen las necesidades de los padres.

Por otra parte, en un futuro próximo, la Comisión pretende también mejorar otras formas de permiso por razones familiares, como el permiso de paternidad (corto periodo de permiso para los padres en el momento del nacimiento o adopción de un hijo), permiso de adopción (permiso similar al de maternidad con motivo de la adopción de un hijo) y permiso filial (para cuidar a familiares en situación de dependencia).