Según un informe presentado por la Comisión Europea, los servicios de guardería en los países de la UE no responden a las necesidades de los padres, aunque han obtenido algunos progresos. En el informe se señala que la mayoría de los países han incumplido los objetivos relativos a los servicios de guardería (para un 90% de niños con edades comprendidas entre tres años y la edad escolar, y un 33% de niños menores de tres años), unos objetivos que los propios dirigentes europeos establecieron en Barcelona en 2002.

El informe facilita, por primera vez, datos armonizados y comparables sobre el uso de sistemas “formales” de servicios de guardería en los Estados miembros. Dichas cifras muestran que aún falta mucho para que se satisfaga la demanda de servicios de guardería en los distintos Estados miembros, lo cual constituye un obstáculo para que las personas con hijos (en particular las mujeres) puedan trabajar. Si bien se han alcanzado algunos progresos, aún queda mucho por hacer para lograr niveles satisfactorios de servicios de guardería, sobre todo para niños menores de tres años.

A este respecto, aunque la Comisión no tiene competencia directa en el ámbito del cuidado de los niños, apoyará los progresos dirigidos a la consecución de los “objetivos de Barcelona”, entre otros:

• Fomentará la plena utilización de las posibilidades de cofinanciación, por ejemplo en el marco del Fondo Social Europeo;
• Seguirá supervisando los progresos dirigidos a alcanzar los objetivos de Barcelona, aportando estadísticas de calidad comparables y, cuando sea  necesario, haciendo recomendaciones específicas a algunos Estados miembros;
• Promoverá el intercambio de experiencias nacionales en el ámbito de los servicios de guardería, a través de sus diversos programas para el intercambio de buenas prácticas, y promoverá la investigación sobre las condiciones de trabajo en el sector del cuidado de niños en edad preescolar.

Los “objetivos de Barcelona” son parte integrante de la estrategia de la UE para el crecimiento y el empleo, cuya finalidad es ayudar a los padres jóvenes, en particular las mujeres, a ejercer una actividad profesional. “La existencia de servicios de guardería adecuados y accesibles es fundamental para que los padres puedan trabajar, consolidar la igualdad entre hombres y mujeres y reforzar la inclusión social”, declaró el Comisario de Empleo, Asuntos Sociales e Igualdad de Oportunidades, Vladimír Špidla.

Existe una relación directa entre los servicios de guardería y el acceso de los padres a un empleo remunerado. En toda la UE, más de 6 millones de mujeres con edades comprendidas entre 25 y 49 años afirman que no pueden trabajar, o que únicamente pueden hacerlo a tiempo parcial, debido a sus responsabilidades familiares. Para más de una cuarta parte de ellas, la escasez de servicios de guardería, o su coste, son el principal problema

En este sentido, el Vladimír Špidla destacó que “los servicios actuales son inadecuados. Los gobiernos nacionales deben hacer frente a ese reto, y la UE respaldará sus esfuerzos con un importe de hasta 500 millones de euros de financiación comunitaria de aquí a 2013 para contribuir a incrementar los servicios de guardería”.

Por otra parte, hacer posible que los padres trabajen también puede contribuir a evitar la pobreza en situación de empleo y a reducir la pobreza de las familias monoparentales, cuyo índice de pobreza es mucho más elevado (32%) que en el conjunto de los hogares con un niño (17 %).

El informe sobre la aplicación de los objetivos de Barcelona por lo que se refiere a las guarderías forma parte de un paquete más amplio de medidas de la Comisión dirigidas a mejorar el equilibrio entre la vida personal y laboral de los europeos.