La Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos (ECHA) ha sido oficialmente inaugurada por el Presidente de la Comisión Europea, José Manuel Barroso y el Vicepresidente Günter Verheugen, en presencia del Vicepresidente del Parlamento Europeo, Gérard Honesta y del Primer Ministro finlandés, Matti Vanhanen.

La EACH, con sede en Helsinki, tiene por misión gestionar la puesta en práctica de las exigencias de REACH para los procesos de registro, evaluación, autorización y restricción de sustancias y preparados químicos

La Agencia empezó sus actividades hace un año para dedicarse a los preparativos, en particular, la contratación de personal y la instauración de estructuras y procedimientos de apoyo. El 1 de junio de 2008, comenzaron dos procesos esenciales de REACH: el registro de sustancias químicas y prerregistro de unas 30.000 sustancias químicas utilizadas actualmente (por ejemplo, ácidos, metales, solventes, etc).

Los fabricantes o importadores de sustancias químicas deben registrarlas de antemano en la Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos (ECHA) antes del 1 de diciembre de 2008 si desean proseguir su fabricación o su importación ininterrumpidamente. Se estima que se presentarán más de 180.000 expedientes en el prerregistro.

Según el Vicepresidente de la Comisión y responsables de Empresa e Industria, Günter Verheugen, “la ECHA desempeñará un papel fundamental velando por que las empresas estén en condiciones de ajustarse a REACH, cuyas repercusiones serán importantes sobre el conjunto de la industria manufacturera europea. REACH fomentará la innovación, estimulará la competitividad y permitirá a las empresas responder mejor a las exigencias esenciales de los consumidores”.

El registro

Por lo que se refiere a REACH (Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Sustancias y Preparados Químicos), las empresas que fabrican o importan sustancias químicas en cantidades superiores a una tonelada por año debe reunir datos sobre las propiedades de esas sustancias, sus efectos en la salud y el medio ambiente y los riesgos que conllevan y probar que su utilización es segura. A partir de esos datos, los fabricantes e importadores deben presentar un informe técnico a la ECHA.

Los nuevos productos químicos deben registrarse entes de poder ser fabricados. En lo relativo a los productos químicos existentes, las empresas pueden beneficiarse de de unos plazos de registro más amplios (2010, 2013 o 2018, según el tonelaje producido) a condición de que el prerregistro ante la Agencia se realice entre el 1 de junio y el 1 de diciembre de 2008.