Al entrar en el año 2010, se iniciará oficialmente un año de música, teatro, danza, cine y eventos de la literatura para los residentes locales y visitantes para las nuevas capitales europeas de la cultura - Essen de la cuenca del Ruhr en Alemania, Pécs en Hungría y en Estambul, en Turquía. Essen / Ruhr celebrará su ceremonia de apertura de la Capital Europea de la Cultura 2010 en el 9 y 10 de enero, Pécs, el día 10, y en Estambul el día 16.

En la ciudad de Essen y la región del Ruhr, un festival cultural para todos los residentes de la metrópoli del Ruhr se iniciará en la tarde del 9 de enero, en el Centro Zollverein World Cultural Heritage  en Essen. La ceremonia oficial de apertura será transmitida en vivo por la televisión alemana.

En Pécs, la inauguración oficial de la Capital Europea de la Cultura 2010 consistirá en 24 horas de atracciones en los espacios públicos de la ciudad, incluyendo un carnaval, programas de teatro, paredes interactivas, proyecciones en diferentes lugares de la ciudad...

En Estambul, la ceremonia de inauguración oficial será el 16 de enero y numerosos eventos tendrán lugar a lo largo del mes, relacionados con las artes visuales, animación, actividades educativas, simposios, publicaciones y eventos musicales.

El Consejo de Ministros de la UE designa a dos Capitales Europeas de la Cultura todos los años. Excepcionalmente, habrá tres en 2010. La elección sigue un proceso de selección basado en criterios estrictos relativos a la dimensión europea del evento y la participación de los ciudadanos locales.

El proyecto de capital europea de la cultura se inició en 1985 con el objetivo de contribuir al acercamiento entre los pueblos de Europa, y la primera ciudad europea de la cultura fue Atenas. En 1999 la ciudad europea de la Cultura fue rebautizada Capital Europea de la Cultura y se financia por el programa Cultura de la UE.