El Diario Oficial de la Unión Europea ha publicado en su edición del 28 de mayo de 2009 dos reglamentos y seis directivas que establecen un nuevo marco legal para el transporte marítimo y la legislación portuaria de la Unión Europea.

En los últimos años, la creciente globalización de las relaciones comerciales y la evolución del comercio mundial, los mercados energéticos, las preocupaciones relativas al cambio climático y las amenazas a la seguridad han puesto de relieve la importancia del transporte marítimo para la prosperidad de Europa y sus ciudadanos. El transporte marítimo, por el que transitan más del 80% de las mercancías comercializadas a nivel mundial, sigue siendo la columna vertebral del comercio internacional. Para la Unión Europea, principal exportador y segundo importador mundial, el transporte marítimo y los servicios conexos desempeñan un papel esencial para ayudar a las empresas europeas a hacer frente a la competencia mundial.

Asimismo, la industria del transporte marítimo europeo es uno de los principales sectores de exportación de Europa. Ofrece servicios de transporte entre Europa y el resto del mundo y entre los terceros países y todas las regiones del mundo. En Europa, el transporte marítimo de corta distancia, que representa el 40% de los intercambios intracomunitarios de mercancías en Europa en toneladas-kilómetros, constituye un eslabón esencial en la cadena de transporte. Con más de 400 millones de pasajeros transitando cada año por los puertos europeos, el transporte marítimo también tiene un impacto directo en la calidad de vida de los europeos, tanto en los turistas como en los residentes de las regiones periféricas y las islas.

Aumentar la seguridad en el transporte marítimo es el principal objetivo de todas las medidas publicadas: mediante estrategias como reforzar la inspección de los buques que hagan escala en puertos europeos, mejorar la calidad de los pabellones europeos, implementar los sistemas de investigación de accidentes y crear redes de datos compartidos para el seguimiento de los buques en aguas europeas, a fin de obtener una visión completa de los movimientos de cargas peligrosas o contaminantes en los buques, pretende conseguirse una mayor seguridad en el transporte por vías marítimas.

Por ello, el  denominado "paquete Erika III", cuyo objetivo se centra en proteger las costas de Europa frente a desastres marítimos y mejorar de la seguridad de los pasajeros y la tripulación, fue aprobado por el Parlamento Europeo el 11 de marzo de 2009. Las ocho normas que lo integran están pensadas para alcanzar estos objetivos con la mayor eficacia posible.

Se han aprobado normas en las siguientes materias:

• Reglamento sobre reglas y normas comunes para las organizaciones de inspección y reconocimiento de buques.
• Reglamento sobre la responsabilidad de los transportistas de pasajeros por mar en caso de accidente.
• Directiva sobre reglas y normas comunes para las organizaciones de inspección y reconocimiento de buques y para las actividades correspondientes de las administraciones marítimas .
• Directiva sobre el control de los buques por el Estado rector del puerto.
• Directiva por la que se modifica la norma de 2002 relativa al establecimiento de un sistema comunitario de seguimiento y de información sobre el tráfico marítimo.
• Directiva por la que se establecen los principios fundamentales que rigen la investigación de accidentes en el sector del transporte marítimo.
• Directiva relativa al seguro de los propietarios de buques para las reclamaciones de Derecho marítimo
• Directiva sobre el cumplimiento de las obligaciones del Estado de abanderamiento.