Debido a que la tecnología avanza a una velocidad vertiginosa, algunos investigadores muestran su inquietud ante la tarea que supone conservar el acceso a los contenidos digitales y proteger el legado cultural. El proyecto KEEP (“Mantener la portabilidad de los entornos de emulación”), que recibió 3,15 millones de euros de financiación mediante el tema “Tecnologías de la información y las comunicaciones” (TIC) del Séptimo Programa Marco (VII PM), tiene como objetivo diseñar herramientas que faciliten el acceso universal al conjunto de nuestro legado cultural en formato digital.

Los socios del proyecto KEEP desarrollarán una plataforma de acceso emuladora para que sea posible reproducir objetos como archivos de texto, sonido e imagen. Este sistema también permitirá acceder a la información en el futuro. El emulador, que viene a ser un programa informático, tendrá la capacidad de identificar y ejecutar o reproducir soportes informáticos más antiguos como discos flexibles y juegos.

Según los investigadores, las diferencias del emulador KEEP con respecto a otros que se encuentran actualmente en el mercado radica en que estos últimos están diseñados específicamente para una determinada plataforma o para emular un tipo de archivo, por lo que los formatos que son capaces de emular son limitados.

“Al ser específicos pueden quedarse obsoletos del mismo modo que los soportes que emulan”, explicó Dan Pinchbeck, experto en juegos informáticos de la Universidad de Portsmouth y socio del proyecto KEEP, quien añadió: “KEEP salva estas limitaciones y asegura la pervivencia de los emuladores y de la información que contienen”.

Continuamente se está generando información en formato digital. Los expertos creen que la cantidad almacenada en 2010 será equivalente a 18 millones de veces la información contenida en todos los libros escritos durante la historia, y esta velocidad de crecimiento no parece que vaya a disminuir.

Por ejemplo, las últimas informaciones muestran que el Archivo Nacional del Reino Unido conserva el equivalente a 580.000 enciclopedias de información en formatos obsoletos. Por su parte, la Biblioteca Británica ha informado que los problemas que surgen al acceder y proteger archivos digitales antiguos es un sumidero de fondos para la economía europea, ya que se calcula que se pierden de este modo más de 3.000 millones de euros en valor comercial cada año.

“Nos enfrentamos al enorme peligro de perder información digital. Es un peligro auténtico y preocupante”, señaló el historiador informático y miembro del “Centro de Estudios de Investigación Europeos e Internacionales” de la Universidad de Portsmouth, David Anderson.

Por otra parte, los socios de KEEP también se centran en la seguridad de los programas y los datos codificados para que puedan ser leídos por los ordenadores nuevos, más rápidos y mejores que habrá en el futuro.

En el proyecto, coordinado por la Biblioteca Nacional de Francia y financiado bajo el VII Programa Marco, también participan la empresa de consultoría checa Cross Czech A.S., la Biblioteca Nacional de Alemania y la Biblioteca Nacional de los Países Bajos.