El Día Internacional de los Derechos Humanos tiene este año un significado especial, ya que marca el 60º aniversario de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, que representó el primer paso en el establecimiento de un marco internacional global para la protección de los derechos humanos. Asimismo, el año 2008 supone el 15º aniversario de la Declaración de Viena y del Programa de Acción proclamados por la Conferencia Mundial de Derechos Humanos de Viena así como el 10º aniversario de la adopción, por la Asamblea General de la ONU, de la Declaración sobre los Defensores de los Derechos Humanos.

En relación al 60 aniversario de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, el Presidente de la Comisión, José Manuel Barroso, declaró: "siempre me ha sorprendido la naturaleza realmente revolucionaria de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, que afirmaron valientemente, poco después de la Segunda Guerra Mundial, que la "dignidad intrínseca" y "los derechos iguales e inalienables de todos los miembros de la familia humana" eran la base de la libertad, la justicia y la paz. Sesenta años más tarde y en el contexto de una situación todavía crítica de los derechos humanos en muchos países, la Declaración sigue siendo igualmente pertinente".

Por su parte, la Comisaria responsable de Relaciones Exteriores y Política de Vecindad, Benita Ferrero-Waldner, señaló que "aún es necesario hacer mucho más para que cada ciudadano –mujeres y hombres– sea conscientes del impacto de esta Declaración, de modo que se haga cumplir plenamente su potencial como herramienta de capacitación para los defensores de los Derechos Humanos y los promotores de la seguridad humana en el mundo".

Por último, el Vicepresidente de la Comisión Europea y responsable de Justicia, Libertad y Seguridad, Jacques Barrot, manifestó que la UE no adopta una actitud complaciente con su propia labor en defensa de los derechos humanos."La protección de derechos humanos requiere un esfuerzo constante para ampliar y actualizar nuestras iniciativas legislativas y políticas en áreas tales como la lucha contra el racismo, la xenofobia y todos los tipos de discriminación. Ésta es nuestra contribución a la aplicación cotidiana de la Declaración", añadió Barrot.

La Comisión Europea apoya plenamente la campaña iniciada por el Secretario General de la ONU en el marco del 60º aniversario de la Declaración Universal bajo el tema "Dignidad y justicia para todos". En este contexto, la Comisión apoyó la producción de 22 cortometrajes sobre los derechos humanos dirigidos por conocidos cineastas de diversas regiones del mundo. La exhibición de estas películas forma parte de las ceremonias oficiales de la Unión Europea organizadas por la Presidencia francesa que tendrán lugar en París el 10 de diciembre, pero también de diversos acontecimientos culturales y de concienciación sobre esta materia promovidos a nivel local por las delegaciones de la Comisión Europea en terceros países.

Como iniciativa complementaria para conmemorar el 60  aniversario, la Comisión Europea, el Parlamento Europeo y las Naciones Unidas organizaron en Bruselas el 7 y 8 de octubre de 2008 la Conferencia internacional “60º Aniversario de la Declaración Universal de los Derechos Humanos: Los defensores toman la palabra”.

Antecedentes

Los derechos humanos forman parte fundamental de la política de la UE en materia de relaciones exteriores y desarrollo, como así lo reflejan la participación de la UE en una campaña mundial contra la pena de muerte, el papel clave que desempeña en la lucha contra la tortura y su promoción de la universalidad del estatuto de Roma para la creación de un Tribunal Penal Internacional.

En el marco de la política de derechos humanos de la UE en terceros países, la Comisión está comprometida con la mejora de la situación de los derechos humanos en todo el mundo a través de diversas herramientas, tales como la participación en diálogos y consultas acerca de los derechos humanos de la UE así como en el diálogo político con las autoridades de terceros países a diversos niveles.

Además, a través del Instrumento Europeo para la Democracia y los Derechos Humanos (IEDDH), la Comisión financia la labor internacional de las ONG en defensa de los derechos humanos, en áreas tales como la lucha contra la pena de muerte, la tortura, y el apoyo a los defensores de los derechos humanos y las organizaciones de base.