El 15% de los europeos sufre alguna forma de discapacidad y muchos sufren dificultades para leer los textos en letra pequeña de los sitios de Internet o hasta para saber cómo acceder a los sitios de Internet y los servicios en línea. Por este motivo, la Comisión Europea ha puesto en marcha una consulta pública sobre medidas para hacer accesibles los sitios de Internet en Europa, empezando por los de las administraciones públicas, e invita a los interesados a dar su opinión. La consulta permanecerá abierta hasta el 27 de agosto de 2008.

La edad media de la población europea está aumentando rápidamente y se prevé que un 25% de la población total será mayor de 65 años para 2020. Las personas de la tercera edad suelen tener dificultades para usar Internet y se enfrentan a problemas tales como leer en la pantalla con una visión deficiente o como utilizar el ratón teniendo problemas de destreza. Unas soluciones simples de accesibilidad de Internet abren los sitios a las personas que, de otro modo, no podrían utilizarlos, y amplían así las posibilidades de participación social y económica. Entre esas soluciones de accesibilidad pueden citarse:

• Mayor tamaño del texto usado en los navegadores.
• Conversión en voz del texto de las pantallas mediante programas informáticos de ayuda.
• Navegación en Internet con el teclado en lugar de con el ratón.

En este sentido, la Comisaria de Sociedad de la Información y Medios de Comunicación, Viviane Reding, manifestó: “si existen soluciones sencillas para estos problemas, ¿por qué tan pocos editores de Internet las aplican? Cuantas más personas utilicen Internet, mejor será para la economía europea y más ricos serán los contenidos en línea. Insto al sector de la edición de Internet y a las administraciones públicas a perseguir con mayor decisión una Internet más accesible para todo el mundo”.

Los sitios de Internet accesibles suelen ser mejores para todos los usuarios, discapacitados o no. Fundado en 1994 con el apoyo de la Comisión, el consorcio World Wide Web define unas especificaciones comunes para Internet, incluidas unas Directrices de accesibilidad a los contenidos de Internet. Sin embargo, en 2007, solo el 5% de los sitios de Internet públicos y menos del 3 % de los sitios de Internet privados en la UE se consideraban completamente accesibles según esas directrices.

Por su parte, la Comisión Europea abordó la accesibilidad de sus sitios públicos de Internet «Europa» en 2001 y está trabajando para aplicar dicha accesibilidad. La Comisión está probando actualmente el uso de lectores de pantalla que generan una combinación de dispositivos de conversión texto-voz y/o texto-Braille regenerables para que las personas invidentes, por ejemplo, puedan «leer» páginas de Internet.

La consulta pública puesta en marcha estudiará qué medidas podrían adoptar los Estados miembros para mejorar la accesibilidad de la red y recabará opiniones sobre cuestiones más generales de accesibilidad relacionadas con las tecnologías de la información y las comunicaciones para las personas discapacitadas. Las contribuciones pueden enviarse hasta el 27 de agosto de 2008 a: einclusion@ec.europa.eu