La Comisión Europea, el Banco Central Europeo y el Consejo Europeo de Pagos lanzaron oficialmente el pasado 28 de enero los primeros instrumentos de pago EUPE (Espacio Único de Pagos) para transferencias de crédito en euros. Para conmemorar tal evento el Comisario de Mercado Interior y Servicios, Charlie Mc Creevy, Gertrude Tumpel-Gugerell, miembro del Consejo de Administración del BCE y Gerard Hartsink, Presidente del Consejo Europeo de Pagos organizaron el "SEPA goes live" (EUPE entra en vigor), un acontecimiento que tuvo lugar en Bruselas y al que acudieron distinguidos invitados del mercado de pagos de la UE.

Como para los billetes y las monedas en euros, ya no existirá ninguna diferencia al realizar un pago nacional que uno transnacional. "Todos los pagos en euros serán nacionales", comentó Gertrude Tumpel-Gugerell en la presentación de EUPE. Por su parte, Charlie McCreevy explicó que "ahora los europeos tenemos un instrumento común para realizar transferencias de pago en euros en toda la Unión Europea y también en cuatro países vecinos: Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza". Además, añadió: "EUPE creará un mercado competitivo y más eficiente para los pagos europeos, un factor decisivo para aprovechar el enorme potencial del Mercado Único. Los beneficios potenciales de EUPE, solo en los mercados de pago, podrían sobrepasar los 123 mil millones de euros en los próximos seis años".

Los consumidores también se beneficiarán de precios más bajos y se producirá más presión en el rédito de los bancos, por lo que, en palabras del Comisario McCreevy, "se trata de todo un desafío para la banca".

La implementación de este sistema se llevará a cabo de manera progresiva y convivirá un cierto tiempo con los actuales sistemas nacionales. La transferencia europea ha sido el modo de pago más simple de aplicar. Un reglamento de 2001 ya obligaba a los bancos a facturar todas las transferencias en euros en la UE al mismo precio que una realizada a nivel nacional. EUPE acortará los plazos y para ello estará acompañado de una identificación armonizada de las cuentas bancarias sobre la base del BIC (Código de Identificación Bancario) y del IBAN (Número Internacional de Cuenta Bancaria Internacional).

Por otro lado, un mecanismo de débito automático europeo se instalará a más tardar el 1 de noviembre de 2009. La tercera etapa, consistente en "el final de las tarjetas de pagos nacionales", debería aplicarse a finales de 2010. La Comisión Europea y el BCE han pedido a los bancos "continuar sus esfuerzos para permitir a los utilizadores pasar rápidamente a nuevos instrumentos de pago EUPE".

"Es necesario que el nuevo instrumento de pago EUPE para los débitos automáticos también sea lanzado rápidamente y que el marco EUPE para las tarjetas sea plenamente adoptado", agregaron. Con excepción de quienes viajan o viven en otros países de la UE, muchos consumidores sólo se darán cuenta de la aplicación de EUPE por el cambio en su número de cuenta.

Con esta iniciativa los ciudadanos europeos podrán realizar las operaciones electrónicas de pago en la UE de forma tan sencilla y segura como los pagos nacionales. En EUPE se puede utilizar la carta de débito para realizar compras en cualquier otro país de la zona euro, permitiendo agilizar los pagos transnacionales. Por tanto, la adopción de esta nueva legislación garantiza la transparencia de los precios y la rapidez de las transferencias constituyendo un avance para todos los consumidores.

Autor: Macarena Rodríguez (Bruselas)