El sector aeronáutico se enfrenta a retos importantes. Actualmente genera ya un 3 por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero, y ese dato puede empeorar con el aumento constante del tráfico aéreo, que, a su vez, es una de las principales causas de contaminación acústica. Además, la industria aeronáutica europea se enfrenta a una competencia mundial cada vez mayor.

Por este motivo, la UE ha decidido apostar por una asociación sin precedentes entre los sectores público y privado que cuente con la presencia de los principales representantes de la industria aeronáutica y la investigación.

La apuesta se concreta en la Iniciativa Tecnológica Conjunta Clean Sky, en la que participan 86 organizaciones de 16 países, 54 empresas (20 de ellas Pyme), 15 centros de investigación y 17 universidades. El objetivo de Clean Sky es, de aquí a 2020, reducir un 50 por ciento las emisiones de CO2, un 80 por ciento las de NOx y un 50 por ciento la contaminación acústica, e introducir un ciclo de vida ecológica de los productos: diseño, fabricación, mantenimiento y destrucción o reciclado.

Esta nueva era de asociaciones es fruto del programa específico de cooperación del Séptimo Programa Marco de investigación y desarrollo. Con un presupuesto de 1.600 millones de euros (800 del VII PM), la iniciativa agilizará el desarrollo de tecnologías innovadoras que lleven a una nueva generación de "aviones verdes".