La red Natura 2000 es una red paneuropea de zonas naturales protegidas instituidas conforme a la Directiva "habitats" de 1992, que divide a la Comunidad en distintas regiones biogeográficas debido a las grandes variaciones naturales que existen en la UE en cuanto a biodiversidad: atlántica, continental, alpina, mediterránea, boreal, macaronésica y panónica.

Según el Comisario de Medio Ambiente, Stavros Dimas, "la red Natura 2000 es la piedra angular de la política de la UE en materia de biodiversidad y un elemento clave de la lucha destinada a frenar la pérdida de biodiversidad en la UE de aquí a 2010".

"Me alegro de los notables progresos que realizamos para completar la red y me alegro muy especialmente de constatar que las listas de la UE integran por primera vez lugares de los nuevos Estados miembros", añadió el Comisario.

Las cuatro decisiones adoptadas extienden considerablemente la red Natura 2000, añadiendo 4.255 nuevos sitios de importancia comunitaria que representan una superficie total de alrededor de 90.000 km2 (más o menos como la superficie de Portugal).

La región panónica que cubre la República Checa, Hungría y Eslovaquia constituye una nueva ampliación de la red. Igualmente, la Comisión aumenta la red Natura 2000 en las regiones biogeográficas atlántica, boreal y continental, incluyendo los territorios de los Estados miembros que se adhirieron a la UE en 2004 y un gran número de lugares de importancia comunitaria de "antiguos" Estados miembros (en particular, Francia, Alemania, España e Italia), que completan sus propuestas nacionales.

La designación de extensas zonas del medio ambiente marino situadas a lo largo de las costas (Alemania ha propuesto más de 8.000 km²) como lugares de importancia comunitaria es igualmente un nuevo elemento.

Asimismo, Bruselas deberá poner al día las listas comunitarias para las regiones biogeográficas alpina y macaronésica de aquí a final de año, y la lista para la región mediterránea en enero de 2008.