El nuevo programa está destinado a apoyar financieramente la ejecución de los objetivos de la Unión Europea en materia de empleo y asuntos sociales, y de este modo, contribuir a alcanzar los objetivos de la estrategia de Lisboa en dichos ámbitos.

Entre los objetivos generales de Progress, figuran los siguientes: mejorar el conocimiento y la comprensión de la situación imperante en los Estados miembros mediante análisis, evaluaciones y un control estricto de las políticas; apoyar, en los ámbitos cubiertos por el programa, el desarrollo de métodos e instrumentos estadísticos e indicadores comunes; y apoyar y controlar la aplicación de la legislación y los objetivos políticos comunitarios en los países de la UE y evaluar su incidencia.

Otras finalidades que persigue el programa son las de fomentar la creación de redes, el aprendizaje mutuo y la identificación y difusión de buenas prácticas a escala de la UE; sensibilizar a las partes interesadas y al público en general sobre las políticas de la UE de cada una de las cinco secciones; y por último, mejorar la capacidad de las principales redes de la UE para fomentar y apoyar las políticas comunitarias.

En cuanto a su estructura, Progress se divide en cinco secciones: la sección primera relativa al "Empleo" apoyará la aplicación de la Estrategia Europea de Empleo; la segunda "Protección e integración social", defenderá la aplicación del método de coordinación en el ámbito de la protección e integración; la sección tercera "Condiciones de trabajo" tiene como objeto apoyar la mejora del entorno y las condiciones de trabajo, incluida la salud y la seguridad en el trabajo, la cuarta "Antidiscriminación y diversidad" respalda la aplicación efectiva del principio de no discriminación y fomentará su integración en las políticas de la UE; y finalmente la quinta sección relativa a la "Igualdad sobre hombres y mujeres" apoyará la aplicación del principio de igualdad entre hombres y mujeres y fomentará la integración de la perspectiva de género en las políticas de la UE.

El presupuesto total de Progress asciende a 743,3 millones de euros, de los que podrán beneficiarse todos los organismos públicos o privados, agentes e instituciones, en particular los Estados miembros, servicios públicos de empleo, autoridades locales y regionales, interlocutores sociales, universidades e institutos de investigación, etc. Además, el programa también estará abierto a la participación de los países de la AELC/EEE y de los países candidatos asociados a la UE y los países de los Balcanes occidentales incluidos en el proceso de estabilización y asociación.

Por otra parte, el programa financiará unas determinadas acciones como actividades de análisis; actividades de aprendizaje mutuo, sensibilización y difusión; o apoyo a los principales agentes. En este sentido, las acciones podrán financiarse mediante dos formas: por contratos de servicios sacados a concurso, o por subvenciones parciales tras una convocatoria de propuestas, en cuyo caso la cofinanciación de la UE no podrá superar el 80% de los gastos del beneficiario.

Tras la aprobación deProgress, a partir del próximo año, la Comisión reagrupará los cuatro programas de acción comunitaria que cubren la lucha contra la discriminación, la igualdad de género, las medidas incentivas del empleo y la lucha contra la exclusión social en uno sólo.