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La edición de 2012 del informe “Cifras clave de la enseñanza de lenguas en los centros escolares de Europa” confirma que el inglés es, con mucha diferencia, el idioma más enseñado en prácticamente todos los países europeos, seguido de lejos por el francés, el español, el alemán y el ruso. También muestra como actualmente los niños de Europa empiezan a aprender idiomas a una edad cada vez más temprana, comenzando la mayoría de ellos entre los seis y los nueve años. Recientemente, por otro lado, se ha recomendado a los Estados miembros que validen el aprendizaje no formal e informal.

Este informe publicado por la Comisión Europea destaca que un creciente número de alumnos aprende en la actualidad dos idiomas durante al menos un año de la educación obligatoria. Por término medio, en el curso 2009/2010, el 60,8% de los estudiantes de primer ciclo de enseñanza secundaria estaban aprendiendo dos o más idiomas, lo que supone un crecimiento del 14,1% comparado con el curso 2004/2005. Durante el mismo periodo, la proporción de alumnos de educación primaria que no estudiaba ninguna lengua extranjera pasó de un 32,5% a un 21,8%.

En pocos países se exige a los profesores de idiomas en prácticas que pasen un periodo de inmersión en el extranjero. Según el informe, solo el 53,8% de los profesores de idiomas que participaron en la Encuesta Europea de Competencias Lingüísticas recientemente publicada, afirmó que había pasado más de un mes estudiando en un país en el que se hablase el idioma que enseña. Pero esta media oculta grandes diferencias: el 79,7% de los profesores españoles ha pasado más de un mes estudiando la lengua que han elegido enseñar en un país en el que se habla, mientras que solo el 11% de los profesores estonios lo ha hecho. A raíz de esta conclusión, la Comisión propone reflexionar en considerar que la experiencia en el uso de la lengua sobre el terreno por parte de los futuros profesores es un criterio de calidad en la formación del profesorado.