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El informe anual "Tendencias en las emisiones globales de CO2" publicado por el Centro Común de Investigación (CCI) y la Agencia de Evaluación Medioambiental de los Países Bajos, muestra que las emisiones globales de dióxido de carbono (CO2), la causa principal del calentamiento global, aumentaron un 3% el año pasado. Los mayores emisores mundiales que contribuyeron a los 34 mil millones de toneladas de CO2 en 2011 fueron: China (29%), Estados Unidos (16%), la Unión Europea (11%), India (6%), la Federación de Rusia (5% ) y Japón (4%). Un informe publicado en enero de 2012 mostraba que un número limitado de medidas de calidad del aire pueden mitigar sustancialmente el calentamiento global.

El informe también dice que en la Unión Europea, las emisiones de CO2 se redujeron en un 3% hasta las 7,5 toneladas per cápita. En China, sin embargo, las emisiones medias de CO2 aumentaron en un 9% hasta las 7,2 toneladas per cápita, con lo que China entra en el rango de las 6 a 19 toneladas de emisiones per cápita de los países industrializados. Los Estados Unidos siguen siendo uno de los mayores emisores de CO2, con 17,3 toneladas por habitante, a pesar de una disminución debido a la recesión de 2008-2009, los altos precios del petróleo y una mayor proporción de gas natural.

En general, 420 millones de toneladas de CO2 han sido emitidas entre 2000 y 2011 y debido a las actividades humanas como la deforestación. La literatura científica sugiere, según el informe, que la limitación del aumento de la temperatura media mundial a los 2°C por encima de los niveles preindustriales - la meta internacionalmente adoptada en las negociaciones climáticas de la ONU - sólo es posible si las emisiones acumuladas de CO2 en el periodo comprendido entre los años 2000 y 2050 no exceden de los 1.000 a 1.500 millones de toneladas. Si la tendencia mundial actual de aumento de las emisiones de CO2 continúa, las emisiones acumuladas superarán este límite en las próximas dos décadas.