Un equipo germano-estadounidense de científicos ha demostrado la existencia de valores umbral para los incendios forestales que permitirían establecer indicadores con los que llegar a mejorar las predicciones de cuándo y cómo cambia el fuego en este tipo de incendios. Los resultados de este investigación llevada a cabo con fondos europeos contribuirían además a replantear las estrategias de lucha contra el fuego.

Científicos pertenecientes al Centro Helmholtz de Investigación sobre el Medio Ambiente (UFZ) en Alemania y a la Universidad de Michigan en los Estados Unidos, han demostrado la existencia de valores umbral para incendios forestales. Esta conclusión puede suponer un mecanismo que controle los regímenes de incendios forestales y mejore las predicciones de cuándo y cómo puede cambiar un incendio.

La investigación es un resultado del proyecto PATRES («Resiliencia de patrones»), financiado con 1,2 millones de euros mediante la actividad transversal NEST («Ciencias y Tecnologías Nuevas y Emergentes») perteneciente al Sexto Programa Marco (6PM) de la Unión Europea. Los investigadores utilizaron un modelo de mínimos de dinámica de incendios, con los que el equipo pudo ver como la propagación del fuego seguía un "proceso estocástico de nacimiento y muerte", es decir, la propagación del fuego se comportaba de forma similar a la propagación de una epidemia. Utilizando este modelo, los investigadores replicaron patrones regionales múltiples en regímenes de incendios, lo que les permitió clasificar las diferentes regiones en función de su proximidad a un umbral crítico.

Los socios de PATRES evaluaron las series temporales de los grandes incendios de las Llanuras Boreales de Canadá, que han pasado de tener un régimen subcrítico a un régimen crítico. Tras esta investigación, los investigadores creen que grandes regiones boscosas de Canadá están en la antesala de que se produzca un cambio rápido y que debido al cambio climático podrían incluso superar el valor umbral. Por esta razón, opinan que hay que reconsiderar las estrategias de lucha contra los incendios forestales en amplias zonas de Canadá.